李叔同出家除了家庭的熏陶之外，触发他的一个重要因素乃是因为他读了一本关于“断食”的书，并在定慧寺断食17日，而后在大师马一孚先生的教诲之下，对于佛家有了更深的体悟。
1918年，39岁的李叔同在虎跑寺剃度出家，法名演音，号弘一。
在佛学上，弘一法师成就斐然，成为影响全世界的高僧，他对于佛教律宗浸淫最深，赵朴初先生曾评价弘一：
深悲早现茶花女，胜愿终成苦行僧，无尽奇珍供世眼，一轮圆月耀天心。
鲁迅先生曾得到过一件弘一法师的作品，并且评价道：
朴拙圆满，浑若天成。得李师手书，幸甚！
有人评价弘一法师的书法：
“至绚烂至极的平淡、雄健过后的文静、老成之后的稚朴”
当然，这也是他自己对于书法艺术的理想境界，他曾经评价自己的书法理想：
“朽人之字所示者，平淡、恬静、冲逸之致也。”
出家之后的弘一法师，曾经写过一卷楷书《心经》。众所周知，《心经》可以称之为佛家典籍的总纲，时常读诵抄录，有积累功德的效果。
弘一法师抄写的这卷《心经》，雅极、静极、简极。堪称书法中的国宝。
弘一法师的书法，可能并不太符合普通人的审美，但是当你真正进入他书法的意境当中，你就能发现其内涵极为丰富，既有儒家文化的谦恭，又有道家文化的自然意趣，同时又不失佛家的禅意。
